THE KOREA TIMES

 

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75 years with Eighth US Army

 

By Lee Sun-ho

On Oct. 23, I attended the assumption of command ceremony in honor of Lt. Gen. Joseph E. Hilbert, 37th Commander of the Eighth U.S. Army (8A), hosted by Gen. Ronald P. Clark, Commander of the U.S. Army Pacific at 8A Memorial of the U.S. Army Garrison Humphreys (USAG) in Pyeongtaek, Gyeonggi Province. The ceremony was performed with the participation of Gen. Xavier T. Brunson, Commander of the ROK-U.S. Combined Forces and his spouse as special participants.

Among the sequence of events, my interest was focused on the explanation of the 75-year history of the U.S. Eighth Army in Korea. The average Korean is aware of the exceptionally long-standing presence of the Eighth Army. However, they do not have detailed comprehension of the unique connection and its dedication to Korea’s national defense and security, especially younger people born after the Korean War (1950-53).

I used to have a special interest in the symbolism of Eighth Army insignia, approved on May 10, 1944. Red and white are used to distinguish the flags of armies. A white cross pattern divides an octagon into eight areas, representing the numerical designation of the army.

As I watched the ceremonial protocol proceedings and listened to speeches delivered by Generals Hilbert and Clark plus other records, I could trace their activation, which officially began in the continental U.S. on June 10, 1944. They were ordered to the Pacific, where they earned the sobriquet of “Amphibious Eighth,” making more than 60 “island-hopping” assaults during World War II. During the campaign to liberate the Philippines from Japan, they launched the five “Victor” operations that resulted in the capture of the southern portion of the occupied Philippine archipelago.

Facing an unexpected all-out challenge when North Korean troops invaded South Korea on June 25, 1950, Gen. Douglas MacArthur of the United Nations Command (UNC) in Tokyo turned to the Eighth Army to stop the communist advance. The Armistice Agreement was signed on July 27, 1953. The Eighth Army continued to be an international unit, closely aligned with the South Korean army and other national forces, remaining as a ground force to carry out UNC responsibilities.

On Nov. 20, 1954, their headquarters were combined with U.S. Army Forces Far East as the major army command in Northeast Asia. The combined headquarters was moved from Camp Zama, Japan to Yongsan in Seoul on July 26, 1955. On July 11, 2017, the Eighth Army established its new headquarters at USAG Humphreys in Pyeongtaek, one of the world’s largest military bases.

I am sure that until a true, lasting peace can be achieved on the Korean Peninsula, the Eighth Army, led by Commander Hilbert, will keep serving the same mission: to deter a renewal of hostilities; and, if deterrence fails, to defeat by force of arms any external aggression directed against South Korea.

The writer (wkexim@naver.com) is a freelance columnist living in Seoul.

<우리말 자동번역>               

미8군과 함께 한 3/4 세기 

10월 23일 나는 평택 미군기지에서 거행된 신임 미8군 사령관 취임 의장 의전야외행사에 참석했다.  제37대 미8군 사령관 조셉 E. 힐버트 중장의 취임을 축하하기 위하여 미태평양 사령관 로날드 P. 클라크 대장이 미8군 사령부 추모광장이 있는 험프리스(USAG) 야외 행사장으로 손님들을 초청하였다. 그 행사에는 한미연합군 사령관 Xavier T. Brunson 대장과 그의 배우자가 귀빈으로 참가하였다.

일련의 의장행사가 진행되는 가운데, 나의 관심은 미8군의 75년 역사에 대한 해설에 집중되었다. 보통 한국인들은 제8군의 예외적으로 오랜 존재임를 어렴프게 알고 있다. 그들은 한국의 국방과 안보에 기여한 미8군의 업적을 충분히 어느정도 인지하고는 있으나, 특히 한국 전쟁(1950-53) 이후에 태어난 젊은 사람들은 미8군에 대한 독특한 특수성과 숭고한 헌신에 대하여 충분하고도 상세한 이해를 못하고 있다.

나는 1944년 5월 10일에 승인된 미8군 휘장의 상징성에 특별한 관심을 가지고 있었다. 빨간색과 흰색은 군대의 깃발을 구별하는 데 사용된다. 흰색 십자가 패턴은 팔각형을 8개의 영역으로 나누며, 이는 군대의 숫자 지정을 나타낸다.

의장행사의  의전 의식 절차를 보고, 힐버트 중장과 클라크 대장의 연설과 다른 기록을 참고해 보면, 1944년 6월 10일 미주 대륙을 공식적인 작전지역으로 출범한 미8군의 연혁을 추적할 수 있었다. 제2차 세계 대전으로 그들은 태평양으로 이동명령을 받았고, 그곳에서 "수륙 양용 8"이라는 별명을 얻었으며, 제2차 세계 대전 중 60회 이상의 "섬을 공략하는" 공격을 가했다. 일본으로부터 필리핀을 해방시키기 위한 수륙양용 전투가 진행되는 동안, 그들은 점령된 필리핀 군도의 남쪽 대부분을 탈환한 다섯 번의 "빅터" 작전을 감행하였다.

1950년 6월 25일 북한군이 남한을 침공했을 때 예상치 못한 전면적 도전에 직면하여, 도쿄에 있는 유엔 사령부(UNC)의 더글라스 맥아더는 공산주의 진격을 막기 위해 미8군을 총동원 하였다. 휴전 협정은 1953년 7월 27일에 서명되었다. 미8군은 계속해서 한국군 및 기타 참전국 군과 긴밀히 연계된 연합 부대로 역할을 담당하면서 UNC의 책임을 수행하기 위해 지상군으로 남아 있다.

1954년 11월 20일, 전투부대와 병력들은 대부분 미8군에 합병되었다. 동북아시아의 주요 육군 사령부인 극동 육군. 통합 본부인 미8군은 1955년 7월 26일 일본 캠프 자마에서 서울 용산으로 이전하었다. 2017년 7월 11일, 미8군은 세계 최대 군사 기지 중 하나인 평택의 USAG 험프리에 새 본부를 설립했다.

나는 한반도에서 진실되고 지속적인 평화가 달성될 때까지, 힐 버트 신임 제37대 사령관이 이끄는 미8군은 같은 임무를 계속 수행할 것이라고 믿는다. 적대 행위의 도발을 억제하는 것, 그리고 억제가 실패하면, 한국에 대한 외부 침략을 무력으로 물리치는 것을 임무로 할 것임을 확신한다.

작가(wkexim@naver.com)는 서울에 사는 프리랜서 칼럼니스트이다.