The year-end party for the Korea America Friendship Society (KAFS) was held at Westin Josun Seoul on Dec. 2. I was invited to the dinner meeting as a member of the Korea-America Association. Watching the whole sequence of well-organized events proceed, I am glad to share some happy feelings from KAFS’ 34th annual yuletide function.

It was a thoughtful evening, considering the participating dignitaries from both sides, notably from the American participants. Korean participants included Sohn Kyung-shik, the chairman of KAFS; Hwang Jin-ha, KAFS president; Kim Kei-joo, the chair of event preparation; and Kang Yu-jin, vice minister of patriots and veterans affairs. American participants included Gen. Xavier T. Brunson, commander of the U.S. Forces Korea (USFK); James R. Heller, deputy chief of mission for the U.S. Embassy; and Lt. Gen. Joseph E. Hilbert, commander of the Eighth U.S. Army.

The resolute orations delivered by participating speakers were powerful and meaningful, redefining the 72-year-old Korea-U.S. military alliance as it becomes stronger and more future-oriented. This is important in a time of hostility amidst a standoff with North Korea, understanding that we must expand cultural, social, economic and technological cooperation and coordination between the two nations, including in shipbuilding, automobiles, artificial intelligence chips and semiconductors.

The recent Asia-Pacific Economic Cooperation summit was applauded several times as a model example of a multinational success story. I learned from Heller’s comments that the coming year would mark the 250th anniversary of U.S. independence. I understand that 2026 also marks the 250th anniversary of the inauguration of the U.S. Army, on a day that also happens to be President Donald Trump’s 80th birthday.

It was peaceful to listen to the solemn blessing by Col. Kim Hyeon-joong, chaplain of USFK, for the future of the Korea-U.S. friendship.

The annual music program was quite colorful and beautiful. The Children’s Choir of the Far East Broadcasting Company was established in 1991, the same year as KAFS. They enthusiastically performed songs ranging from “God Bless America” to “Amazing Grace.” Soprano Lee Seung’s renditions of “Song of my Hometown” and “You Raise Me Up,” accompanied on the harmonica by Oh Hyun-gu, former first corps commander, were popular with the audience. The Seoul Chamber Piano Quintet’s performance of “Silent Night” made for a passionate finale.

To sum up the KAFS’s 2025 event, I would like to take this opportunity to emphasize the important tasks and duties of civic organizations to create an amicable relationship between Korea and the United States. We should bond together not only to strengthen our 143-year-old diplomatic partnership, but also reinforce the 72-year-old Mutual Defense Treaty and safeguard the Korean Peninsula from potential regional threats. Korea and the United States, let’s go forward together.

The writer (wkexim@naver.com) is a freelance columnist living in Seoul.

 

[ 우리말 자동 번역 ]

                      어느 멋진 연말 행사

멋진 한미우호협회(KAFS)의 송년회가 12월 2일 웨스틴조선서울에서 열렸다. 나는 한미협회 (KAA) 회원으로서 만찬 모임에 초대를 받았다. 잘 준비된 행사의 전체 순서가 진행되는 것을 보면서, 나는 KAFS의 34번째 연례 연말 행사를 지커보며 행복한 감정을 공유하게 되어 기뻣다.

양측의 참여 고위 인사들, 특히 미국 참가자들을 고려하면 사려 깊은 저녁이었다. 한국 참가자들로는 손경식 KAFS 회장, 황진하 KAFS 회장, 김계주 행사 준비위원장, 강유진 보훈복지부 차관이 있었다. 미국 참가자들은 대장 자비에르 T. 브런슨 주한 미군 사령관 한국군(USFK); 제임스 R. 헬러, 주한 미국 부대사; 그리고 중장 조셉 E. 힐버트 미8군 사령관 등 이었다.

 

참가 연사들이 전한 연설이나 건배사들은 강력하고도 단호한 의미가 있었고, 72년 된 한미 군사 동맹이 더욱 강해지고 미래 지향적이 될겄을 재 다짐 하였다. 조선, 자동차, 인공 지능 칩 및 반도체를 포함한 양국 간의 문화적, 사회적, 경제적, 기술적 협력과 조정을 확대해야 한다는 것을 이해하면서 북한과의 대치 속에서 적대적인 시기에 이것은 중요하다.

 

최근 아시아-태평양 경제협력체 (APEC) 정상회담은 다국적 성공 스토리의 모범 사례로 여러 차례 박수를 받았다. 나는 헬러의 코멘트에서 내년이 미국 독립 250주년이 될 것이라는 것을 알게 되었다. 2026년은 미육군 출범 250주년이기도 하다. 게다가 도널드 트럼프 대통령의 80번째 생일이 되는 해이기도 하다

한미 우호의 미래에 대한 USFK 군목 김현중 대령의 엄숙한 축복을 듣는 것은 평화로웠다.

 

연례 음악 프로그램은 꽤 다채롭고 멋이 있었다. 극동방송회사 어린이 합창단은 KAFS와 같은 해인 1991년에 설립되었다. 그들은 "God Bless America"부터 "Amazing Grace"까지 다양한 노래를 열정적으로 공연했다. 소프라노 이승의 "내 고향의 노래"와 "You Raise Me Up"은 전 1군단 사령관인 오현구가 하모니카를 곁들여 관객들에게 인기를 끌었다. 서울 챔버 피아노 5중주단의 "Silent Night" 연주는 열정적인 피날레를 이끌었다.

 

KAFS의 2025 행사를 요약하자면, 저는 이 기회를 빌어 한국과 미국 간의 우호적인 관계를 만들기 위한 시민 단체의 중요한 과제와 임무를 강조하고 싶다. 우리는 143년 된 외교적 파트너십을 강화할 뿐만 아니라 72년 된 상호 방위 조약을 강화하고 잠재적인 지역 위협으로부터 한반도를 보호하기 위해 함께 더 두터운 유대를 강화해야 한다. 한국과 미국, 우리 함께 앞으로 나아가자.

 

작가(wkexim@naver.com)는 서울에 사는 프리랜서 칼럼니스트이다.