♧  늙는 것과 아픈 것

늙어가는 것과 아픈 것은 비슷한 것 같아도 다른데, 현재의 내 건강 상태와 연관시켜 가면서 생각해 보아야 할 일입니다.

올해 75세로 노년기에 들어와 있다면 30년 넘게 직장 생활을 했을 것이고, 은퇴 후 얼마 간은 경제적으로 여유가 있었고

건강에도 자신이 있어 불편은 대수롭지 않게 넘겼을 것입니다.

동창뿐 아니라 직장생활로 맺어진 인맥도 살아 있었고, 

이런저런 모임도 심심찮게 있어서 나름대로 활기 있는 노후생활을 즐겼을 것입니다.

80대에 가까워지자 건강에 문제가 조금씩 나타나면서 생활이 달라져 가고, 쾌활과 낙천도 어디로 가고, 

부정과 불안이 망가진 팔랑개비처럼 마음 속을 맴돕니다.

여기저기 아픈 증상이 생길 때마다 이 병원에서 저 병원으로 순례가 시작되고 배가 이유없이 더부룩하다, 

이쪽 관절이 쑤신다, 저쪽 어깨가 시리다, 눈이 자주 흐릿해지고 어른거린다, 가는 귀가 먹는 것 같더니만 

고음이 짜증나게 들린다, 오줌이 어쩌구 저쩌구 등등, 다양한 호소를 쏟아내기 시작합니다.

특별한 이상은 잡히지 않는데 검사만 자꾸 늘어나, 평생 병원신세 안 질 것 같던 자신감은 사라져 가고 

사소한 문제도 모두 질병으로 여겨 병원의존형이 되었습니다.

이를 새로운 사회학 용어로 메디컬리제이숀(medicalization)이라고 하는데 모든 증상을 치료 대상이라 생각하며 

환자로 살아가는 것을 말하며, 노령화 진입 초기에 흔히 볼 수 있는 심리적 현상이고 

고령화 시대에 일반화 되는 사회적 현상입니다.

노화의 징후로 어차피 나타나는 다음의 증상들은 대개 병이 아님을 아셔야 합니다.

나이 들면 호흡에 쓰는 근육과 횡격막이 약해지고 허파 꽈리와 폐 안의 모세혈관도 줄어가서, 

가만히 있어도 예전보다 산소가 적게 흡수되어 평소보다 움직임이 조금만 더 커지거나 빨라지면 숨이 차는데

이건 질병이 아닙니다. 체내 산소량에 적응하면서 운동량을 조금씩만 늘려 가도 숨찬 증세는 개선이 가능하게 됩니다.

같은 이유로 기침도 미세먼지가 많은 날 자주 나온다는 호소는 되레 청신호입니다. 

기침은 폐에 들어온 세균이나 이물질을 밖으로 내보내는 청소효과가 있는데, 그런 날 기침이 있다는 것은 

호흡 근육이 제대로 살아 있다는 의미이니 만성적 기침이 아니라면 병원을 찾을 이유가 없습니다.

고령에 위장은 움직임이 더디고 탄성도 줄어서 음식이 조금만 많이 들어와도 금세 부대끼는데, 

담즙 생산이 줄어 십이지장이 일감을 처리할 연료가 모자란 셈이니 기름진 고기의 소화가 어렵게 되기 때문입니다.

젖당 분해 효소도 덜 생산돼 과한 유제품 섭취는 설사로 바로 이어집니다. 대장은 느릿하게 움직여서 식이섬유 

섭취라도 줄면 변비가 오기 쉽고, 막걸리라도 좀 마셨다 하면 어김없이 아랫배가 슬슬 아파옵니다.

이런 불편들은 고령 친화적 생활습관으로 감소시킬 수 있는데,

예를들면 위가 더부룩하면 연한 음식과 소식으로 습관을 바꿔가면 됩니다.

또한 고령의 상실감이나 서운함이 밀려올 때가 있는데 이런 증상들은 마음먹기에 따라 

병이 되기도 하고 아니 되기도 하니, 사고전환이 권장되는 것이지 치료가 꼭 필요한 게 아닙니다.
 
가령 양귀비가 옆에 바짝 붙어 있다면 한창 때 같았으면 천방지축으로 기고만장 했을 똘똘이가, 

기침할 기미조차 보이지 않는다면 '자손을 번식시킬 의무가 끝났구나' 라고 수긍하면 병이 되지 않습니다.

그러나 끝난 의무를 치료대상으로 여겨서 의사나 약 등에 의존하여, 억지로 질질 끌게되면 병을 만드는 것이 됩니다. 

서운하시겠지만 똘똘이가 자기 몸에서 가장 똘똘했던 시절은 벌써 지나갔다고 생각하십시오.

다른 한편으로 노화 현상을 모르거나 간과하면 노년의 건강에 해로울 수도 있는데, 나이 들면 음식을 삼킬 때마다 

인후가 기도 뚜껑을 닫는 조화로움이 둔해져서, 노인들이 자주 사레들리는 이유입니다.

노년의 골감소증은 어느정도는 숙명인데, 목뼈에 골다공증이 오면 자기도 모르게 머리가 앞으로 쉽게 숙여져서 

기도를 덮는 인후를 압박합니다

. 

아무 생각없이 한 입에 쏙 들어가는 인절미나 조랑떡이 입에 당겨, 소시적처럼 한 입에 냉큼 삼켰다간 기도가 막혀 

사달이 날 수도 있으며, 불필요한 약 복용이나 무심코 건네받은 건강보조물이 몸을 그르칠 수도 있습니다.

노령에는 간 세포 수가 감소하고 간으로 흐르는 피도 줄어들 뿐더러 간 효소의 효율성도 떨어지는데, 

그 결과 약물대사가 늦어지고 체내 잔존량이 늘어나 몸 속에 약이 넘치는 일이 일어날 수 있습니다.

얼마 전부터 생명공학이나 의학의 연구 영역과는 별도로 사회학자들이 

고령화시대의 사회문제로서 이런 현상들을 들여다 보기 시작했습니다.

위에 열거된 노령화 패턴 등을 이해하신다면 medicalization, 신체적 모든 증상을 치료 대상이라 생각하며 

환자로 살아가는 것, 즉 '증상이 있으니 나는 환자이고 따라서 약을 먹어야지, 또는 몸이 한창 때하고 

많이 다르니 약을 처방 받아야 해' 라는 생각을 떨쳐낼 수 있을 것입니다. 

여기에 더해 여러 증상에 적절히 순응하면서 다스려 나가거나, 하다못해 무거워진 몸을 자주 움직여주기만 

해도 마음까지 한결 가뿐해질 수 있다는 것을 고려하시기 바랍니다.

'늙어가는 것과 아픈 것은 비슷한 것 같아도 다른 것' 순리에 순응하는 노년의 지혜가 필요하며, 

마음을 느긋하게 가지다 보면 매사에 여유가 생길 것입니다.

- 받은 글-