이별 편지 주머니 

덴마크의 동화작가 안데르센은 
평생 결혼하지 않고 혼자 지냈는데, 
어쩌면 그것은 젊은 날 사랑했던 여인 
라보르 그보이트 때문이었는 지도 모른다. 

안데르센은 친구의 동생인 그보이트를 
본 순간 사랑에 빠지고 말았다. 
하지만 그녀에겐 이미 약혼자가 있었다. 

안데르센은 그 사실을 알고 마음이 아팠지만, 
그녀가 자신의 시를 좋아했기 때문에 
그녀에게 시를 읽어 줄 수 있다는 것과 
시 한 수가 담긴 편지를 보낼 수 
있다는 것으로 위안을 삼으며 참았다. 

안데르센은 자신이 쓴 동화인 
<미운 오리새끼>에 나오는 주인공처럼 
가난하고 못생긴 데다 소심했다. 

그래서 그보이트를 사랑하면서도 
그 마음을 표현할 자신이 없었다. 

하지만 사랑하는 그녀가 다른 사람과 
결혼한다는 것을 상상하면서 참을 수 없었다. 

드디어 용기를 낸 안데르센은 자신의 사랑을 
고백하는 편지를 써서 그녀에게 보냈다. 

초조하게 그녀의 답장을 기다리던 안데르센은 
다음 날 하인이 가져온 그녀의 편지를 받자 
가슴이 쿵쾅거리고 손이 떨렸다. 

그러나 그 편지는 안데르센의 기대와 달리 
채 다섯 줄도 되지 않을 만큼 짧았다. 

더구나 다시는 그를 만나지 않겠다는 
이별을 고하는 결별의 편지였다. 

안데르센은 일흔 살로 세상을 떠났는데, 
숨을 거둔 그의 목에는 자그마한 
가죽 주머니가 하나가 걸려 있었다. 

그 속에는 지난 날 사랑했던 
라보르 그보이트가 주었던 그 짧디 짧은 
이별의 편지가 들어 있었다. 

안데르센은 죽는 날까지 그 편지를 
몸에 지닌 채 그녀의 아름다운 모습을 
간직하고자 노력했던 것이다. 

한편 그보이트 또한 안데르센이 
자신에게 바친 시를 평생동안 
간직하고 있었는데, 
이것들은 덴마크 오덴세의 
안데르센 박물관에 나란히 보관되어 있다.